就此问题，陕西省国土资源厅曾于2013年做出情况说明，仍以“遗留问题”为理由解释探矿权的申请。并表示已经找不到2004年以前受理的探矿权相关材料。

　　有媒体质疑其探矿权审批有走“绿色通道”之嫌。中央巡视组在2017年6月8日的反馈里提到，陕西矿产资源探矿、开采、经营及国有公司增资扩股的腐败问题“还没有揭开盖子”。2018年11月19日，陕西省委第六巡视组向榆林市委反馈巡视情况时，重点提到当地矿产资源领域腐败问题尚未“破题”。

　　在神木，官员与煤老板间的纠葛由来已久。2015年7月17日，百吉矿业法定代表人由张胜利变更为张德锁。《中国新闻周刊》通过《启信宝》查询显示，张胜利在多个煤矿担任高管或拥有股份。《中国经营报》2011年的一篇报道称，张胜利牵涉当地大贝峁煤矿百亿矿权纠纷。

　　2017年，陕西开展煤矿全面安全“体检”专项工作，要求在2017年3月至9月，完成所有煤矿及煤矿上一级公司的“体检”工作，并在10月至12月，由陕西煤监局会同煤炭生产安全监督管理局，对隐患突出的企业进行“回头看”。“体检”内容把煤矿分为正常生产煤矿、责令停产停建煤矿、长期停产停建煤矿、列入淘汰落后产能过剩产能退出规划煤矿等几类。

　　据红星新闻报道，百吉矿业列名于《正常生产建设矿井名单》中。2017年10月31日，陕西省安全监察局煤矿安全生产许可证领导小组召开会议，同意百吉矿业等11处煤矿的安全生产许可证延期三年。此前，陕西秦安煤矿安全评价公司曾于2017年下半年为百吉矿业做过一次安全现状评价报告，评价的结果为合格。2018年6月19日，百吉矿业被陕西省煤炭生产安全监督管理局认定达到二级安全生产标准。

　　煤矿安全生产标准化等级分为三级。一级的考核评分须在90分以上， 二级考核评分为80分以上，其中井工煤矿的11个单项考核评分均不能低于80分，其中又以安全风险分级管控、事故隐患排查治理、通风、地质灾害防治与测量等四个单项权重最高。

　　粗暴开采带来严重后遗症

　　地表开裂，院井错位，民居倒塌，家里的墙壁像被人从中间劈开。这样的景象在神木并不罕见。

　　因早年煤矿的无度开采而形成的地表塌陷，对当地居民的生活造成了不良影响。而在地下，因人为挖掘而形成的“空洞”，使采空区成为矿山生产面临的重大安全问题之一。

　　早在2008年，就有媒体调查发现，神木县因煤矿开采形成的塌陷区面积足有56.16平方公里。到了2018年，据神木政府统计，这一面积已经达到484平方公里，在10年间扩大近8倍。采煤沉陷区和火烧隐患区压覆煤炭资源约10亿吨，主要分布在大柳塔、中鸡、孙家岔、店塔、永兴、西沟、麻家塔、高家堡、锦界等9个乡镇。此次发生事故的李家沟煤矿就在永兴。

　　在一份名为《神木县采煤沉陷区和火烧隐患区综合治理试点工作汇报提纲》中，榆林市法制办指出，神木县早期的煤炭开采主要采用资源回收率低、安全可靠性差的“房柱式”或“残柱式”的炮采采煤方法。这种较为落后的开采方式回采率低，造成资源严重浪费。而随着时间推移，残留的煤柱和顶板开始风化，引发煤层上部土岩覆盖层大面积垮塌，地表出现裂缝，残留煤开始自燃，大量有害气体泄露。

　　神木所在的神府矿区，截至2016年，总共6324平方公里的储煤面积中，采空区就有366平方公里，占到了5.7%，共涉及194个煤矿，19个乡镇，360个自然村和35000余人。截至2016年，塌陷区共损坏房屋4800间，损毁土地130965亩，对公路、铁路、天然气等设施也造成较大损坏和影响。

　　据专家测算，当煤炭产量在2亿吨左右时，每年会形成80~100平方公里的采空区。而早在2016年，神木县的原煤产量已经“破2”，达到2.15亿吨，约占当年全国原煤总产量的6%，煤炭工业产值实现了810.41亿元。2016年榆林市的GDP，神木就贡献了1/3。一年以后，神木撤县设市，成为陕西省第四个、榆林市首个县级市。

　　1982年，陕西省煤田地质勘探一八五队探明，在陕西神木、府谷等7894平方公里的土地上，蕴藏着877亿吨煤。从此开始，地处神府——东胜煤田腹地的神木，开启了近30年“开发矿业，有水快流”的野蛮生长阶段。最直接的证据，就是“三超”现象明显。煤矿为了追逐利益，超过核定生产能力、核定生产强度和核定工作人员组织生产。

　　据统计，“三超”现象在 2000 年到 2012 年间相当严重。全县地方煤矿核定生产总能力只有1000多万吨/年，而实际生产能力却高达7000多万吨/年。一些核定能力为 6 万吨的小矿，每年实际生产能力可以达到 60 万吨，这种超出核定能力 10 倍的矿井不在少数。

　　简单粗暴的开采带来的后遗症很快显露。从2009年1月19日至2010年12月28日，神木县因塌陷引发的地震有11次、爆破造成地震的1次、不明原因1次，地震级最高3.3级，最低1.5级，每次地震间隔时间最长5个多月，最短不到1天。专家分析，神木县煤矿采空区较多，地震大都是采空区塌陷导致。

　　神木市委书记张生平曾对媒体感慨：“面对日益恶化的矿山环境，神木的采煤沉陷区和火烧隐患区治理工作已刻不容缓，必须加快实施。”

　　2009年3月，神木县政府成立了采煤沉陷区和火灾隐患区综合治理领导小组，制定了《神木县煤矿采空区和火灾隐患区综合治理实施办法》，确定11个煤矿为先行治理示范试点。7月29日，榆林市也发布了《神府矿区采煤沉陷区综合治理试点示范方案》，方案确定治理时限为2010年至2015年。

　　据了解，神木将采空区分为两类治理。对于“房柱式”老采空区，覆盖在100米以下的，主要采取露天剥挖与地表生态恢复治理相结合的方式进行治理；覆盖比较厚的重点区域（城镇、公路等），主要采取充填加固和注浆的方式进行治理。对于机械化综采形成的采空区，需要在开采前对村民进行整体移民搬迁，集中安置。

　　榆林市原市委书记李金柱表示，就目前国内外治理塌陷的经验，向采空区送入沙石、矸石、膏体等充填材料，以进行地压管理、控制围岩崩落和地表移动，并在形成的充填体上或在其保护下进行回采的采矿技术，是较为成熟、有效地控制地面塌陷的技术。但他也指出，治理的难点在于成本。根据“谁开采、谁受益，谁破坏、谁治理”的原则，多数煤矿未采用充填技术的主要原因是，充填开采会使每吨煤的生产成本增加50~120元。

　　神木县采煤沉陷区综合治理办公室副主任王晓虎说：“充填加固和注浆的方式成本太大，应用不广。”据业内人士此前对媒体透露，采空区治理非常烧钱，投资三五亿元也不算是大项目，以神木锦界镇为例，其在2014年投资4000多万元对300多亩采空区进行注浆治理，平均一亩采空区的治理成本超过了13万元。